При всей схожести назначения, лестницы отличаются друг от друга формой, конструкцией, материалом и, наконец, дизайном. И как считают специалисты, с конструкцией и конфигурацией лестницы стоит определиться еще на стадии проектирования.

Главным критерием лестничной конструкции должно быть удобство и безопасность пользования. В это понятие входит угол подъема, ширина марша (по СНИПам, не меньше 0,7-09, м), ограждение лестницы и проемов, существование поворотных участков и пр. Ширина лестничного марша определяется пропускной способностью лестницы, т.е. количеством человек. Как правило, угол подъема лестничного марша составляет от 20 до 50 градусов, более удобны лестницы с углом подъема от 30 до 45 градусов. Наиболее удобны для подъема лестницы с высотой ступени от 140 до 170 мм (по СНИПам, высота не более 22 см) и шириной проступи от 340 до 370 мм. Высота ограждений должна быть достаточной для предупреждения падений и быть не менее 0,9 м, поручни лестниц жилых зданий должны выдерживать нагрузку 30 кгс/м.

Прямые или маршевые лестницы - самые простые по конструкции. Соединенные площадками, такие лестницы могут быть элементами многомаршевых лестниц (например, в городских многоквартирных домах).

В частных домах большинство лестниц имеет Г-образную форму, в силу компактности и простоты изготовления.

П-образные лестницы встраиваются в эркеры или специальные шахты, соединяющие этажи. По конструкции такие лестницы сходны с маршевыми лестницами с площадками.

Т-образные лестницы - как правило, парадные, центральные, требуют большого пространства.

Криволинейные лестницы (циркулярные и лекальные) - одни из самых сложных по конструкции. Циркулярные лестницы имеют один радиус и центр, лекальная - несколько радиусов.

Винтовые лестницы обычно изготавливают с центральной стойкой. На нее приходится основная нагрузка, а на внешний винт или стену — второстепенная. Существуют винтовые лестницы, использующие несущую ось и спиральную тетиву, лестницы с двумя несущими спиральными тетивами, с несущей центральной стойкой и ступенями.

Меньше всего места занимают компактные лестницы (т.н. "гусиный" шаг), крутизна которых достигает 45 градусов.

Основная деталь лестницы - тетива или косоур, проектируется и изготавливается для каждой лестницы из стандартной заготовки индивидуально. Размеры и конфигурация ступеней зависят от материала и нагрузки. Рабочие ребра ступеней могут иметь расчетную кривизну. Обычно такой способ применяют для выделения начала и конца марша, для этого первые ступени делают выпуклыми, последние - вогнутыми. Криволинейные заходные ступени делают и на промежуточных площадках парадных маршевых лестниц.

Между ступенями в лестницах ставят подступенек. Он придает лестнице жесткость и массивность, загораживает "опасное" пространство под ступенью в защитных и декоративных целях. Подступенки изготавливают из дерева, стали, чугуна, камня, пластика, стекла.

Опорные столбы несут всю нагрузку ограждения и нуждаются в надежном креплении к основанию и стягивания с поручнем. Поручень должен плотно подходить к столбу и быть удобным. Под поручнем располагают балясины, которые защищают от падения и несут декоративную функцию.